L’histoire de la Porsche 924 aux 24 Heures du Mans

Produite à 17 exemplaires seulement, la Porsche 924 Carrera GTR est bien loin de ses humbles débuts, la 924. L’EA425 ou ce qui allait devenir la 924 était à l’origine un projet commun de Volkswagen et de Porsche, créé par la Vertriebsgesellschaft (VG), la société commune de vente et de marketing financée par Porsche et VW pour commercialiser et vendre des voitures de sport. Pour Volkswagen, elle devait être le coupé phare de la société, tandis que pour Porsche, elle devait être sa voiture de sport d’entrée de gamme, remplaçant la 914. Bien qu’apparemment conçu par Porsche Weissach, le projet utilisait des pièces de suspension de la Golf MK1 jusqu’au moteur quatre cylindres Audi. Avec la crise pétrolière de 1973 et les changements de direction chez Volkswagen, VW a décidé de se concentrer sur des modèles moins chers comme la Golf et la Scirocco. Porsche, qui avait besoin d’un modèle pour remplacer sa 914, conclut un accord pour racheter le design à VW.

 

Lancée sur la Côte d’Azur en novembre 1975, la 924 initiale a impressionné par sa maniabilité, mais était au départ sous-puissante. Avec les premiers modèles produisant 96 et 110 ch pour les marchés américains et 125 ch pour les voitures européennes, la 924 a été régulièrement améliorée et développée tout au long de ses huit années de fabrication. Le développement le plus important concerne les voitures Turbo et l’introduction d’une boîte de vitesses à 5 rapports. La 924 allait devenir l’un des modèles les plus vendus de Porsche.

En 1979, Porsche a commencé à développer sa 924 Turbo en tant que voiture du groupe 4 GT pour les 24 Heures du Mans 1980. Trois 924 font des débuts réussis au Mans en 1980. Engagées par Porsche System, elles sont emmenées par Andy Rouse/Tony Dron (#2), Derek Bell/Al Holbert (#3, Bell remplaçant Peter Gregg à la dernière minute, blessé) et Manfred Schurti/Jürgen Barth (#4).

La #4 de Barth/ Schurti se termine à une superbe 6ème au classement général. A noter que cette auto a endommagé son radiateur d’eau durant la nuit après en avoir rencontré un…lapin. La #2 termine 12ème devant la #3, soit 100% des 924 à l’arrivée.

Porsche revient aux 24 Heures du Mans en 1981 avec une seule 924 pilotée par Andy Rouse et Manfred Schurti et une 924 GTP LM équipée d’un nouveau moteur 944 (4 cylindres 2,5 litres turbocompressé qui lui procure 100 chevaux de plus) pour Jurgen Barth et Walter Röhrl. Elles sont toujours sous la bannière Porsche System.

Les deux voitures obtiennent de bons résultats, la GTP LM terminant 7e au classement général sans n’avoir connu aucun souci tandis que l’autre voiture se classe 11e au classement général et 1re dans la catégorie IMSA GTO, soit à nouveau 100% de fiabilité !

Trois autres Porsche 924 Carrera GTR sont présentes, mais une seule prendra part à la course : la #73 d’Éminence Racing Team (Jacques et Jean-Marie Alméras, abandon boîte de vitesses). La #74 de Porsche Cars Australia (Colin Bond, Peter Brock, Jim Richards, non qualifiée) et la #75 de Porsche System Canon (Tony Dron et Richard Lloyd, non qualifiée) ne prendront pas le départ.

Fort du succès des deux années précédentes, Porsche développe la 924 Carrera GTR courant 1981. Loin de ses cousines de route, le nouveau coupé est équipé d’une cage de retour en alliage complet et d’un renfort transversal supplémentaire sous le capot. Les panneaux de carrosserie sont en aluminium, en polyuréthane léger et en fibre de verre. Les freins à disque et les essieux proviennent du bac à pièces de la 935. Un redresseur intermédiaire plus grand est monté dans le nez, une transmission à cinq vitesses améliorée avec différentiel à glissement limité et son propre redresseur monté à l’arrière confèrent au châssis un équilibre exceptionnel. La suspension est entièrement réglable, avec des ressorts en titane et des amortisseurs Bilstein à ressorts, à l’avant et à l’arrière. Les quatre cylindres en ligne de 2,0 litres à carter sec développent une étonnante puissance de 375 ch, ce qui permettrait à la GTR d’atteindre une vitesse de pointe de 290 km/h.

Les grands élargissements des passages de roues de la 924 GTR recevraient de larges jantes en alliage BBS de 16 pouces à verrouillage central, équipées de couvertures de turbine à ailettes internes pour améliorer le refroidissement des freins. Le pare-brise était en verre plus fin. L’intérieur était très professionnel, pratiquement identique à celui des voitures de course de l’usine, à l’exception d’un deuxième siège baquet et d’un harnais pour le passager. Il y avait également un système anti-incendie et des instruments supplémentaires.

 

Avec seulement 17 exemplaires construits au total, un nombre limité de voitures de route a été produit avec les voitures de course prêtes à courir en 1982. Justement cette année là, on retrouve trois Porsche 924 Carrera GTR. La #84 (la #75 de 1981) est alignée par Canon Cameras (Gti Engineering). Elle est pilotée par Andy Rousse et Richard Lloyd, mais ne verra pas la ligne d’arrivée à cause de la boîte de vitesses.

Les deux autres modèles sont alignés par B.F. Goodrich, la #86 et #87, cette dernière terminant 16e et 1ere en IMSA GT. Mais cette auto étant à vendre, elle fera l’objet du prochain article Classic !  

Photos Porsche et surtout Luc Joly pour ces jolies photos d’archive !