Utilisant le même moteur à 4 cylindres à plat qui sous-tend la Porsche 356 et la VW Beetle, la 550 augmente la puissance de sortie d’aussi peu que 25 chevaux dans la Beetle à jusqu’à 117 chevaux dans la 550, selon les spécifications officielles de Porsche. L’ajout de 4 cames aériennes avec deux carburateurs Solex à courant descendant a fait du 550 léger un véritable tour de force. La 550 est dotée d’un châssis tubulaire enveloppé de panneaux de carrosserie en aluminium fabriqués à la main pour créer une voiture qui se glisse sur la piste avec une vitesse impressionnante. Alors que les 117 chevaux peuvent ne pas ressembler à grand-chose dans le monde d’aujourd’hui, dans les années 1950 et dans une voiture aussi légère, c’était une fusée terrestre.
La combinaison de composants légers et d’un moteur puissant a permis à Porsche de remporter plusieurs victoires avec la voiture. Porsche a également décidé d’offrir la 550 au public, avec l’une des histoires les plus tragiques entourant la voiture appartenant à l’acteur James Dean. Malheureusement, en 1955, l’acteur a été impliqué dans un accident mortel dans son 550, coupant court à son ascension vers la célébrité, par la chaîne History. Il n’avait sorti qu’un seul film à l’époque, mais deux autres sortis à titre posthume ont fini par être des succès au box-office.
La 550 reste l’une des formes les plus reconnaissables de l’histoire des courses. En seulement trois ans, Porsche a fabriqué 90 voitures. Alors que beaucoup d’entre eux restent, de beaux exemples se vendent bien plus de 4 millions de dollars aux enchères, selon Voitures classiques.
