Une Porsche 924 Carrera GTR des 24 Heures du Mans 1982 cherche un nouveau propriétaire

L’histoire de cette voiture et de sa sœur commence avec Gary Pace, le meilleur vendeur de BFGoodrich, qui a été découvert alors qu’il travaillait dans une station-service par Robert A. Eisentrout, le vice-président de BF Goodrich. Impressionné par ce que Pace avait à dire lors de sa rencontre fortuite, Eisentrout lui a immédiatement attribué son propre département, connu sous le nom de T/A Performance Team. En se concentrant sur la course, les pneus T/A ont commencé au début des années 1970 en Trans-Am. Face à des gommes de course spécialement conçues, les victoires des pneus T/A sont devenues des publicités de pleine page dans les magazines. Avec des succès en cours d’endurance à travers l’IMSA et le SCCA, les pneus T/A se sont fait un nom et au début des années 1980, BFGoodrich vise le marché européen avec un objectif en tête : les 24 Heures du Mans.

Manfred Schurti et Andy Rouse ayant remporté cette catégorie au Mans en 1981 avec une Porsche 924 (#36 de l’usine), la nouvelle 924 Carrera GTR semble être la voiture à utiliser. L’usine Porsche concentrant tous ses efforts sur la nouvelle classe Groupe C et sa 956, elle n’a plus personne pour faire rouler ses 924, mais offre son soutien aux équipes privées. Une aubaine !  Le fait d’être étroitement liée à Porsche va également renforcer la réputation internationale de BF Goodrich. Une fois les voitures choisies, BFGoodrich doit choisir qui va les faire courir. Pour cela, les équipes Brumos et Herman Miller sont choisies et reçoivent chacune une 924 GTR d’usine « prête à l’emploi ». La voiture Herman-Miller est pilotée par Paul Miller et Patrick Bernard et la Brumos, notre voiture (#720011) par Doc Bundy et Jim Busby qui avaient des liens étroits avec BFGoodrich.

 

La route vers Le Mans commence par les 24 Heures de Daytona en 1982. La Porsche Herman Miller reçoit le soutien de Jürgen Barth, tandis que la #720011 voit l’arrivée de Manfred Schurti. Après une mauvaise qualification, la voiture Herman-Miller termine 11e place, 3e dans la classe GTO, tandis que la #720011 est 19e avec des problèmes de boîte de vitesses.

Après Daytona, direction les 12 Heures de Sebring. Barth est toujours dans la voiture Herman-Miller, le 3e pilote de la #720011 est James Broline, coureur passionné, acteur de cinéma et mari de Barbara Streisand. Coïncidant avec le Spring Break, la foule de Sebring est pleine de fêtards, dont un groupe qui a acheté un cochon. Ce dernier réussit à s’aventurer sur la piste au moment où James Broline s’y trouvait. L’incident qui s’est « détruit » le cochon et endommage gravement la voiture. L’équipe Brumos parvient à remettre la voiture sur la piste mais la #720011 termine finalement 23ème et la voiture Herman-Miller abandonne avec un vilebrequin cassé.

 

Les voitures sont ensuite expédiées à Weissach où elles reçoivent des mises à jour des systèmes de refroidissement et de carburant et sont préparées pour le Mans par l’usine. Aux 24 Heures du Mans 1982, la #86 est pilotée par Paul Miller, Patrick Bernard et Manfred Schurti, tandis que la #87 de Brumos est emmenée par Jim Busby, Doc Bundy et le Français Marcel Mignot.

Manfred Schurti signe le 42ème temps, le meilleur de sa catégorie. La qualification de la #720011 (#87) n’a pas été aussi facile et a failli être catastrophique. Marcel Mignot n’ayant pas encore pu se qualifier en raison d’un malaise, l’équipe n’avait que Busby et Bundy de qualifiés. De plus, selon les nouvelles règles de l’OCO, Busby a fait quelques tours dans la voiture #86 pour le tournage d’un film et a été inscrit comme pilote de réserve, laissant Bundy comme seul pilote qualifié sur la 720011. Après d’âpres négociations entre BFGoodrich et l’OCO, la #87 est autorisée à s’élancer en fond de grille en 55e position, avec Busby et Bundy comme seuls pilotes. Mais ça ne s’arrête pas là ! 

 

En effet, Doc Bundy part un tête-à-queue avec lors des essais du samedi matin, heurtant les rails et mettant fin à l’arrière. Le règlement de l’OCO stipulant que toutes les voitures doivent prendre le départ de la course en parfait état, tout le monde est sur le pont dans les stands. Un groupe de mécaniciens Porsche usine démantèle la Porsche 924 de route de Jürgen Barth, en enlevant le pare-chocs arrière et toutes les autres pièces dont ils ont besoin pour reconstruire la 720011. Une fois le travail terminé, ils arrivent sur la grille à temps pour prendre le départ !

Vers 20 heures, alors que Doc Bundy au volant, le câble d’accélérateur de la #720011 se rompt à la sortie d’un virage. Se rangeant sur le côté, il est confronté à un commissaire qui lui demande s’il abandonne, il crie « non » et se travaille sous le capot. Heureux, pourtant moqué par ses mécaniciens, Bundy avait conscience qu’un tel incident pouvait arriver et avait heureusement une longueur de fil de 15 cm dans sa combinaison de course. Il repart, remonte dans la voiture, démarre et retourne aux stands pour faire changer le câble.

 

Vers 2 heures du matin, alors que les deux voitures sont en tête de leur catégorie, l’embrayage de la voiture #86 de Herman-Miller lâche. L’arrêt au stand dure trois heures et demie. A 5 h 55 du matin, avec Schurti au volant, la #86 revient en piste, mais l’équipe reçoit quelques minutes plus tard un appel radio du pilote disant qu’il est sorti de la piste avec une roue avant en moins. La course est terminée et tous les regards se tournent vers la #720011.

A 10 h 37, Busby, qui constate que régulièrement un spectateur à Arnage lui fait un doigt d’honneur, est signalé au ralenti et rentre aux stands avec une fuite d’eau. Comme les 956 usines fonctionnent bien, les mécaniciens Porsche mettent la main à la pâte pour résoudre le problème. Mais à partir de ce moment là, la #720011 doit constamment faire le plein d’eau (huit au total). A la 22ème heure, elle perd la 5ème vitesse. Une heure plus tard, elle commence à surchauffer, probablement à force de rouler en 4ème vitesse si longtemps et de la fuite d’eau. Avec le turbo baissé, la #72001 retourne en piste, mais il va être temps que le drapeau à damiers soit abaissé.

 

Tandis que les Porsche 956 réalisent le triplé au général, notre Porsche 924 franchit la ligne d’arrivée, prend la 16e place au classement général et gagne la catégorie IMSA GTO.

LM 1982

L’auto est ensuite expédiée au Japon pour les 1000 km de Suzuka et se classe 6ème au général, 4ème de sa catégorie. La fin de la saison 1982 marque la fin de la collaboration entre BFGoodrich et la voiture. Ils ont atteint leurs objectifs avec Le Mans et le succès à l’étranger au Japon.

 

En 1983, la 720011 est conservée par l’équipe Brumos Porsche et pilotée par Deborah Gregg et une équipe féminine aux 12 Heures de Sebring le 19 mars. Peinte en blanc et noir et portant le nom de l’équipe Brumos, Kathy Rude et Bonnie Henn, fille du propriétaire du T-Bird Swap Shop, Preston Henn, se partagent le volant. Qualifiées en 51ème position, elles n’ont malheureusement pas réussi à atteindre l’arrivée à cause d’un accident de Gregg.

Saint-Tropez 83

Elle fait ensuite quelques courses IMSA et, en 1984, est vendue au El Salvador Racing d’Alfredo Mena. Elle conteste les 24 Heures de Daytona avec Mena, Gregg et Jim Truman. Ils se qualifient en 48ème position et terminent 69ème. Après Daytona, l’équipe s’est rendue à Sebring pour les 12 Heures, mais ne termine pas (problèmes de moteur). Elle ne référera plus d’épreuve…

 

La Porsche 924 Carrera GTR #720011 est finalement partie au Salvador. Achetée par le propriétaire actuel il y a presque dix ans, un collectionneur passionné de Porsche de compétition, il l’a fait restaurer dans sa livrée de vainqueur des 24 Heures du Mans 1982 par les spécialistes de la Porsche de compétition Willison Werksatt. Elle est désormais mise en vente par William I’Anson Ltd

Une vidéo montrant la Porsche 924 Carrera GTR #87 aux 24 Heures du Mans 1982 est ICI

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D’après le texte de William l’Anson Ltd 

Photos : Porsche, Bob Harmeyer, Luc Joly et William l’Anson Ltd