Porsche célèbre le 40e anniversaire de la boîte de vitesses Porsche Doppel Kupplung ou PDK. Connue sous le nom de transmission à double embrayage, c’était une percée technologique pour la marque de voitures de sport allemande car elle combinait les avantages d’une boîte de vitesses manuelle tout en évitant les inconvénients des automatismes conventionnels.
Rappelant le développement du PDK qui a eu son anniversaire officiel en 1981, Rainer Wüst a déclaré: « Parfois, la technologie met beaucoup de temps à mûrir. Porsche a été un pionnier – 20 à 30 ans d’avance sur son temps. »Wüst, qui a d’abord travaillé comme ingénieur d’essai de boîte de vitesses à partir de 1971, puis comme Responsable du développement du châssis au Centre de développement de Weissach jusqu’en 2009, explique que les travaux sur une transmission à double embrayage ont commencé en 1964.
“Cependant, l’électronique de commande puissante permettant de mettre en œuvre le contrôle sensible de l’embrayage nécessaire à l’installation dans les voitures de série n’était pas disponible au début des années 70”, ajoute Wüst. Il mentionne Imre Szodfridt, un ingénieur hongrois qui a présenté l’idée d’un système à double embrayage à Ferdinand Piëch, alors responsable du développement de Porsche, comme l’une des forces motrices du PDK à la fin des années 1960.“Szodfridt était un brillant bricoleur; il avait une nouvelle idée chaque jour”, se souvient Wüst. C’est également ainsi que la boîte de vitesses Type 919 est née, mais elle n’a pas été développée davantage en raison de ses processus de changement de vitesse approximatifs. Quelques années plus tard, en 1979, en réponse à la crise pétrolière de 1973, le Ministère fédéral allemand de la Recherche et de la Technologie organisa un concours pour l’industrie automobile afin de développer une vision d’un futur véhicule pour optimiser la consommation de carburant, le soi-disant “Véhicule 2000”. Dans cette étude, la transmission PDK s’est avérée être la technologie la plus tournée vers l’avenir parmi tous les concepts de transmission possibles.
En commençant par quelques boîtes de vitesses Szodfridt, Porsche a pu développer les fonctions de base du PDK lorsqu’il l’a monté dans une 924. De plus, ils ont démontré ses performances en course avec la 956. “Pouvoir garder les mains sur le volant lors du changement de vitesse à pleine charge était très bien dès le départ”, explique Hans-Joachim Stuck qui, en tant que pilote de course, a joué un rôle déterminant dans le développement ultérieur du PDK. » Nous avons pu changer de vitesse et rouler beaucoup plus vite sans interruption de la traction.”Pour changer de vitesse, le conducteur n’avait besoin que d’actionner un interrupteur pendant la conduite. Les engrenages sont répartis entre deux sous-transmissions, chacune avec son propre embrayage. Un seul embrayage n’est jamais engagé à la fois, ce qui signifie que le nouveau rapport peut déjà être engagé dans la deuxième sous-transmission. Comme pour un changement de vitesse manuel, les vitesses sont engagées via des fourches de changement de vitesse. Cependant, le PDK utilise une électrohydraulique contrôlée par ordinateur. Pour changer de vitesse, seul l’embrayage nouvellement efficace doit alors être fermé et l’embrayage précédemment efficace ouvert en même temps.
Pendant des décennies, le sport automobile a été considéré comme le laboratoire de développement de technologies qui seraient ensuite utilisées dans les véhicules de série. La Porsche 962 a été la première voiture de course avec PDK dans les années 1980.En 1986, elle a remporté sa première victoire à Monza. Il a également remporté le championnat du monde du groupe C cette année-là. Le PDK développé par Porsche a également été testé en rallye: Walter Röhrl a immédiatement pris la première place de l’Audi Sport-Quattro S1 avec PDK lors de sa première sortie au Semperit Rally fin 1985.
À la fin des années 1980, la tentative de transférer le PDK dans ses voitures de route a été suspendue temporairement, car l’entreprise dépendait du soutien de l’industrie des fournisseurs. Porsche s’est donc plutôt concentré sur le convertisseur de couple automatique à commande manuelle (Tiptronic), qui a été introduit en novembre 1989. En 2008, cette version avait fait ses preuves et était constamment développée. Le convertisseur de couple automatique Tiptronic a été utilisé dans les modèles 986 et 993, entre autres.
Au début et au milieu des années 2000, les performances de l’électronique du véhicule avaient tellement progressé et l’électronique de bord était également devenue plus sophistiquée que le PDK a été offert en option pour la série 911 en 2008. Un an plus tard, le PDK a été introduit en tant que variante de l’architecture d’entraînement standard de la Panamera: C’était la première Porsche dans laquelle le PDK était monté de série sur certains modèles.
Aujourd’hui, le PDK est synonyme d’efficacité et de performance dans une mesure égale. Les versions les plus sportives de chaque série de modèles Porsche sont disponibles exclusivement avec la transmission à double embrayage. L’exemple le plus récent est le 718 Cayman GT4 RS. Ici, d’une part, le PDK permet les meilleurs temps au tour tandis que d’autre part, il assure une conduite efficace et confortable.
